Siri animasi X-Men ’97 kini kembali dengan mengekalkan momentum daripada musim lepas. Selepas menonton empat episod pertama, saya boleh katakan yang siri ini masih berbisa dan tidak hilang taringnya. Ceritanya bersambung terus dari cliffhanger musim pertama tetapi masih tampil segar dan langsung tidak membosankan. Satu perkara yang paling saya suka adalah cara siri ini menggunakan elemen nostalgia. Sentuhan era 90-an digunakan dengan bijak untuk mencantikkan cerita, dan siri ini tidak sekadar bergantung kepada nostalgia murahan untuk memancing penonton.
Jalan ceritanya kali ini lebih berat dan mendalam. Penonton akan dihidangkan dengan isu moral yang sukar, persoalan tentang takdir, dan konflik keluarga yang rumit. Namun, siri ini saya boleh katakan bergerak dengan sangat laju. Akibatnya, ada jalan cerita yang terasa tergesa-gesa, terutamanya kisah asal usul Apocalypse muda di Mesir. Siri ini cuba memasukkan terlalu banyak cerita komik popular dalam masa yang singkat. Oleh sebab itu, saya kadang-kadang tidak mempunyai masa untuk bernafas dan memahami pendedahan baharu, tambahan lagi untuk menghargainya.
Cara susunan episod bagi musim ini juga harus dipuji, sekurang-kurangnya untuk empat episod pertama ini. Sekarang, setiap episod hanya fokus pada satu garis masa. Cara ini jauh lebih kemas berbanding mencampurkan ketiga-tiga zaman secara serentak, sekali gus memberi peluang kepada setiap zaman untuk menonjol dengan gaya tersendiri.
Pada zaman Masa Depan (3960 A.D.), suasananya gelap dengan lampu neon persis filem Terminator. Di sini, Cyclops dan Jean Grey terperangkap antara kasih sayang kepada anak mereka, Nathan, dan tanggungjawab melepaskannya demi takdir. Beralih ke Masa Lalu (3000 B.C.), kita dibawa ke dunia epik purba. Xavier dan Magneto berbahas panjang tentang sama ada takdir boleh diubah jika mereka memujuk Apocalypse yang masih muda. Sementara itu, pada Masa Kini (Era 90-an), siri ini bertukar menjadi kisah jenayah gelap yang mendebarkan. Pasukan X-Force 97 yang dibarisi Jubilee, Sunspot, Cable, Bishop, dan Forge menjalankan misi berbahaya sehingga mula mempertikaikan cara damai Xavier.
Bercakap tentang watak, Magneto paling mencuri tumpuan saya. Dia bukan lagi sekadar penjahat biasa, dan perbalahan ideanya dengan Xavier adalah antara babak terbaik siri ini. Jubilee pula banyak berubah dalam era 90-an, tampil jauh lebih matang berdepan dunia yang kejam. Musuh utama yang mengikat semua zaman ini tentulah Apocalypse (En Sabah Nur). Pelakon suara Adetokumboh M’Cormack cemerlang menghidupkan watak En Sabah Nur muda hingga membuatkan kita bersimpati. Watak ini kini ditulis dengan sangat baik dan menakutkan, sekali gus memadam terus ingatan buruk kita terhadap versi filem aksi nyatanya sebelum ini.
Rama-Tut juga muncul sebagai musuh purba yang licik dan menghiburkan. Sayangnya, saya agak kecewa kerana watak popular seperti Rogue, Storm, Morph, dan Nightcrawler kurang menonjol setakat ini. Kisah Wolverine yang kehilangan adamantium pada musim lepas juga seolah-olah dilupakan buat masa ini.
Dari segi visual, animasinya kekal memukau dan setia dengan gaya komik asal. Setiap zaman menggunakan warna yang berbeza supaya penonton tidak keliru, manakala kualiti aksinya kekal mantap. Saya sangat kagum dengan perincian lukisannya. Contohnya, kesan cahaya dan kabus pada episod pertama tampak sangat bergaya, serta kesan haba pada pancaran mata Cyclops yang dilukis dengan begitu teliti. Kesimpulannya, musim baharu ini memang cemerlang. Ia penuh dengan aksi berdebar, mainan emosi yang kuat, dan jalan cerita bercabang yang pasti memuaskan hati peminat lama mahupun penonton baharu.
Pratonton berdasarkan empat episod pertama yang sudah boleh ditonton di Disney+
